当时吴三桂实际上有两个选择，一个是向李自成投诚，另一个就是投降清王朝。吴三桂曾给清皇太极写过一封信，而皇太极回信道：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕易钚孪?⒋悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”李自成在致左良玉等人的檄文中也声称：“唐通、吴三桂、左光先等知天命有在，回面革心”。由此可见，吴三桂在两者之间徘徊，并且都留有一后路。

　　后世对于吴三桂最终会选择降清，是因为一名女子，此女是吴三桂的爱妾陈圆圆。陈圆圆是“秦淮八艳”之一，色眼双绝，极得吴三桂宠爱。吴三桂得到陈圆圆后，很是珍宠。后来吴三桂离京，为了防止非议，将陈圆圆留在了京城。李自成攻破北京城的时候，陈圆圆被其手下刘宗敏掳走。据传吴三桂本来是属意李自成的，但得知这一消息之后，瞬间爆发，倒头投降清朝，打开山海关，引清军入关，成就“冲冠一怒为红颜”的爱情佳话。

　　吴三桂为了陈圆圆，引清军入关，是流传最广的一种说法。但是他是因为一个女人，而投降清朝，这个说法还有待商榷。小编个人认为，也许陈圆圆的确是他投降清朝的一个原因，但是绝不是最主要的一个原因。个人认为，吴三桂是一个以自身利益为重。两面三心的小人。所以他投降清朝，很大一部分是因为清朝更符合他利益所需。

　　李自成当初招降吴三桂的时候，许以白银四万两，吴三桂与部将商议投降李自成。但是后来他又听说了自己的父亲被李自成关押，并且受到了惨烈的刑罚，于是反李。吴三桂是一个孝子，此事在明朝世所共知。在他还没有崛起的时候，就曾以二十名奴仆，将自己的父亲从四万大军中救出。此事被当时人津津乐道，皆称其孝。所以他父亲，也是他反李的一个原因之一。