司马懿不但在军事上是诸葛亮难以对付的对手，在政治上也表现不俗。他知道，诸葛亮必取武都、阴平，遂派郭淮、孙礼袭蜀兵之后。诸葛亮知道司马懿必有此举，亲率兵马，来袭郭淮、孙礼之后，前后夹攻，魏兵大败。在武都、阴平失守以后，司马懿料到诸葛亮不在营中，定去两城安抚百姓，派张郃、戴陵去夺蜀寨。诸葛亮却未离寨，并设下包围圈，以待偷袭。司马懿在这时以一种开阔的胸怀、大家的气度，承认“孔明智在吾先”。一个不怕承认失败的对手，是令人不寒而栗的。难怪孔明先生叹息：“彼深知我也。”

　　《晋书》虽未记录司马懿有什么样的谋略，但根据历史环境完全可以推测，他必然参与了当时曹丕与曹植之间的夺嫡之争。直到曹丕去世、曹睿即位，司马懿逐渐显露锋芒。

　　公元230年，担任大将军的他，与大司马曹真一起伐蜀一直到公元234年诸葛亮去世，司马懿都处在对阵蜀军的最前线。这期间，双方互有胜负，诸多史料中的记载也不尽相同，相关情节也成为小说家的素材，真伪难辨。

　　公元238年正月，魏明帝召回司马懿，命他率兵讨伐辽东公孙渊。城破之后，司马懿大开杀戒。《晋书》载，男子年十五已上七千余人皆杀之，并堆叠在一起，也成为他嗜杀的佐证。

　　公元239年，魏明帝去世。齐王曹芳年仅八岁，司马懿与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐少主。但仅仅十年后，司马懿就发动高平陵政变，杀死同受遗诏的曹爽，并夷其三族。同年，曹芳任命司马懿为丞相，司马懿固辞丞相之职不受。

　　公元251年，司马懿在洛阳去世，谥文贞，追封相国、郡公。敛以时服，不树不坟，不设明器。