《水浒传》对这幢楼的来历并没有交代，还好，还有另一份外传典籍《金瓶梅》。《金瓶梅》中说，两人最初租房住，丈夫每日挑担儿出去卖炊饼，至晚方归，因此全职主妇、大美女潘金莲常常受到当地浮浪子弟的口头调戏。于是两人商议搬家，武大提议换个地方租住，而潘金莲不同意，说“不如添几两银子，看相应的，典上他两间住，却也气概些，免受人欺侮。”武大郎抱怨没有钱，妇人交代“钗梳凑办了去”，于是武大郎“当下凑了十数两银子，典得县门前楼上下两层四间房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净。”

　
　原来这一幢房子虽然不是租的，却也不是买的，而是“典”来的。那么，何谓典房呢？这是一种古代的房屋制度。大约的方式是：房客给房东一笔典房款，获得了这幢小楼的居住权，为期多年，可以达到十年甚至二十年，约定期满后房东将典房款一文不少还给房客。这有点像是一种长期的租房合同，不同的是租房时一次性付款，到期后将租房款返还。