纵览少林寺历史,自1928年军阀苏明启火烧少林之后,少林寺开始衰败。“文革”期间,早已式微的少林寺再次遭受毁灭性打击,僧人被逼还俗,佛像被毁,寺产被侵。“文革”结束时,少林寺已是十几个僧人守着残垣断壁和28亩薄田的凄惨局面。

释永信作为方丈改变了这个局面。他并不忌讳言商,辩辞是:“我们出家人学佛修行,不能老待在山里、寺里,不能安于清净的山门、卖卖香、收收门票,该主动走进众生的日常生活。我希望同修们能明白,佛教不避世;佛教如果避世,早就自取灭亡了。”他说:“不是我太‘入世’,是我太超前。少林寺的发展经历了3个阶段:官府供给、农禅并重、商业服务。这也是中国佛教发展的大趋势。”

“和尚也要吃饭”,这是释永信解释自己做法的一个重要理由。但还是引来无数争议。在影视文化影响下,少林寺被赋予了极大的符号意义,成为某种崇高的象征。在很多人看来,释永信与地方政治、商业机构的合作恰恰与之相违背。

不论对释永信持何种看法的人都无法否认的是,在他的带领下,少林寺的影响力得以前所未有的放大,但这种放大该如何评价,一直难有公论。“手机号开光”、“被地方政府赠与豪车”、“高昂的上香费”都让他成了风暴中心。他不拒绝和媒体接触,但他的每次表态往往又引发新一轮的非议。

有评论者往往对比海峡对岸的佛教大师的作为。同为佛教高僧,星云、圣严等法师的事业也一样遍布全球,影响力更大,但却很少招来如同释永信方丈这样的非议。
少林寺方丈释永信情妇 图

释永信方丈是否能从台湾同行中获取若干心得,外人不得而知,他一再表示对方丈位置并不留恋,但已经取得如此“成就”,又正值壮年,他的方丈之路显然还很长。

作为政协委员,释永信多次呼吁取消少林景区门票费,但始终未能如愿。就在少林寺正门对面,一个毫无相关的“十方禅院”就大模大样营业收费。曾经爆炒一阵的“少林上市”新闻也是香港中旅集团与登封市政府合作的产物,与少林寺没什么关系。

所以,现在的局面是和尚下山而政府上山,在商业浪潮的裹挟下,释永信注定了要一直争议下去。或许在喧嚣之后,热点新闻 今日的新闻,历史才能给这位方丈一个公允的评价。