纵览少林寺历史，自1928年军阀苏明启火烧少林之后，少林寺开始衰败。“文革”期间，早已式微的少林寺再次遭受毁灭性打击，僧人被逼还俗，佛像被毁，寺产被侵。“文革”结束时，少林寺已是十几个僧人守着残垣断壁和28亩薄田的凄惨局面。

释永信作为方丈改变了这个局面。他并不忌讳言商，辩辞是：“我们出家人学佛修行，不能老待在山里、寺里，不能安于清净的山门、卖卖香、收收门票，该主动走进众生的日常生活。我希望同修们能明白，佛教不避世；佛教如果避世，早就自取灭亡了。”他说：“不是我太‘入世’，是我太超前。少林寺的发展经历了3个阶段：官府供给、农禅并重、商业服务。这也是中国佛教发展的大趋势。”

“和尚也要吃饭”，这是释永信解释自己做法的一个重要理由。但还是引来无数争议。在影视文化影响下，少林寺被赋予了极大的符号意义，成为某种崇高的象征。在很多人看来，释永信与地方政治、商业机构的合作恰恰与之相违背。

不论对释永信持何种看法的人都无法否认的是，在他的带领下，少林寺的影响力得以前所未有的放大，但这种放大该如何评价，一直难有公论。“手机号开光”、“被地方政府赠与豪车”、“高昂的上香费”都让他成了风暴中心。他不拒绝和媒体接触，但他的每次表态往往又引发新一轮的非议。

有评论者往往对比海峡对岸的佛教大师的作为。同为佛教高僧，星云、圣严等法师的事业也一样遍布全球，影响力更大，但却很少招来如同释永信方丈这样的非议。

释永信方丈是否能从台湾同行中获取若干心得，外人不得而知，他一再表示对方丈位置并不留恋，但已经取得如此“成就”，又正值壮年，他的方丈之路显然还很长。

作为政协委员，释永信多次呼吁取消少林景区门票费，但始终未能如愿。就在少林寺正门对面，一个毫无相关的“十方禅院”就大模大样营业收费。曾经爆炒一阵的“少林上市”新闻也是香港中旅集团与登封市政府合作的产物，与少林寺没什么关系。

所以，现在的局面是和尚下山而政府上山，在商业浪潮的裹挟下，释永信注定了要一直争议下去。或许在喧嚣之后，热点新闻 今日的新闻，历史才能给这位方丈一个公允的评价。